MÉXICO PRODUCE ELECTRICIDAD CON REACTORES

Según un informe del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en ingles), en México existen dos reactores nucleares en funcionamiento con una potencia aproximada de 1,300 Megawatts de energía.

Nuestro país tiene expertos en reactores nucleares a lo largo de mas de 36 años; es por ello que forma parte de los 151 países miembros del IAEA, que es un organismo que proporciona asesoramiento independiente en cuanto a la aplicación de las tecnologías nucleares para el desarrollo, a la promoción de la seguridad nuclear tecnológica y física y a las actividades de la verificación nuclear.

Los 2 reactores nucleares mencionados con los que cuenta México se encuentran en la Central Nuclear de Laguna Verde propiedad de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), la cual se ubica en el kilómetro 42.5 de la carretera federal Cardel-Nautla, en la localidad denominada Punta Limón municipio de Alto Lucero de Gutiérrez Barrios en el estado de Veracruz. Dicha central es la única en su tipo en nuestro país, es decir,  que produce energía eléctrica de origen atómico.

Los reactores son marca General Electric, tipo Agua Hirviente (BWR-5), contención tipo Mark II de ciclo directo y cuentan con la certificación del organismo regulador nuclear mexicano, la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardas (CNSNS), y fue la Secretaría de Energía quien otorgó las licencias para operación comercial a la unidad 1 el 29 de julio de 1990 y para la unidad 2 el 10 de abril de 1995.

Desde su puesta en operación los reactores mes a mes han contribuido de manera consistente con 1,365 MW a la generación efectiva de electricidad a nivel nacional, cifra que representa un 2.5% de la electricidad total producida en nuestro país, aunque con dicha producción ambos reactores son usados sólo a un 49.2% de su capacidad. 

La CFE anunció que planeaba elevar la capacidad instalada de la Central de Laguna Verde en un 20% y la Laguna Verde cuenta con un reactor de fisión, que utiliza Uranio 235 enriquecido al 3 o 4%; la fisión se crea a partir del uso de neutrones que chocan con los átomos de uranio o plutonio. Al llevarse a cabo la reacción, denominada reacción en cadena, se libera energía en forma de calor, esta energía calienta el agua dentro del reactor y provoca que se convierta en vapor. El vapor fluye a través de tuberías y conductos hasta llegar a las turbinas. 

Estas turbinas se mueven y transfieren el movimiento al generador que se encarga de producir electricidad, la cual se conecta a la red nacional de electricidad. El vapor de salida de las turbinas descarga en el condensador, condensándose por efecto de la refrigeración del mismo mediante agua de mar. Una vez en forma líquida en el condensador, el agua se recircula al reactor para volver a iniciarse el proceso.

El reactor cuenta con varios sistemas de seguridad. Para controlar la reacción dentro del reactor se utilizan unas barras de control. Estas barras de control se introducen y se sacan del reactor de acuerdo al uso y necesidad de energía. Las barras contienen carburo de carbono que se encargan de detener la reacción en cadena. En caso de que las barras no se introdujeran a tiempo, el reactor cuenta con un sistema que se encarga de apagar el reactor automáticamente. Este sistema utiliza hidruro de circonio, el cual apaga el reactor por completo, evitando que se produzca una catástrofe.